این بیماری درجات مختلفی دارد ممکن است تنها یک نقص ساده باشد که زندگی طبیعی بیمار تا حدودی محدود می شود یا ممکن است ناتوانایی شدیدی باشد که در ان به مراقبت های اساسی نیاز است . کودکان مبتلا به اوتیسم مشکلات ارتباطی دارند و از درک احساسات یا تفکرات سایرین عاجز هستند بنابراین برای انها مشکل است که احساسات خود را از طریق کلمات ، ژست ها ، حالات صورت یا لمس کردن بیان کنند .

یک کودک اوتیسمی که حساسیت بالایی دارد ممکن است در مواجه با صدا ، تماس ، بوها یا دیدن مناظری که برای دیگران عادی است دچار مشکلاتی جدی یادر برخی موارد دردناک باشد . کودکان مبتلا به اوتیسم ممکن است حرکات بدنی تکراری و تقلیدی مانند تاب خوردن، قدم زدن یا دست زدن را انجام دهند و واکنش های غیر معمول نسبت به مردم داشته باشند یا به اشیا وابستگی شدید پیدا کنند و در مقابل  تغییرات در روال عادی زندگی مقاومت نشان دهند یا رفتار های پرخاشگرانه داشته باشند و به خودشان اسیب برسانند . گاهی اوقات ممکن است اصلا متوجه افراد ، اشیا یا فعالیت های اطاف خود نشوند .

برخی از این کودکان ممکن است دچار تشنج شدید شوند در برخی موارد این تشنج ها در دوران بلوغ رخ می دهند .

برخی از افراد مبتلا به اوتیسم تا حدودی دچار اختلالات شناختی هستند. بر خلاف اغلب اختلالات شناختی معمول که با تاخیر در تمامی زمینه های رشد شناخته می شود  اوتیسمی ها گاهی مهارت های مختلفی دارند .

این افراد شاید در برقراری ارتباط با سایرین مشکل داشته باشند اما در زمینه های دیگری مانند طراحی ، ساخت موسیقی ، حل کردن مسائل ریاضی یا حفظ کردن برخی مطالب کهارت بسیار بالایی دارند و در تست های هوش غیر کلامی دارای هوش متوسط یا حتی بالایی هستند .